Lorsque 16 directeurs généraux ont promis au mois de novembre d'adhérer à l'Alliance Bordeless et d'utiliser leurs entreprises régionales pour appuyer de tout leur poids les efforts déployés pour accroître les échanges commerciaux, ils étaient motivés par l'importance des enjeux : la croissance économique soutenue de l'Afrique de l'Ouest qui était de 4.7% par an en moyenne au cours de la dernière décennie a permis de sortir des millions de personnes de la pauvreté – mais ces progrès pourraient être perdus si la région n'améliore pas son environnement des affaires.

Par ailleurs, les agriculteurs et les fabricants de l'Afrique de l'Ouest pourraient perdre leur place au profit des producteurs mondiaux, s'ils ne sont pas en mesure d'améliorer leurs économies d'échelle et la compétitivité  que pourrait favoriser l'accès à un marché régional plus important. 

Les directeurs généraux en ont convenu tout comme le Ministre du commerce et de l'industrie du Ghana.

“L'Alliance Bordeless fournira une plateforme pour le développement de partenariats stratégiques qui permettront de construire une Afrique de l'Ouest sans frontières a soutenu le représentant du ministre,  le Directeur principal, Mii Amsah-Adjay. “L'harmonisation des règles du commerce  à travers l'Afrique de l'Ouest permettrait de réduire les coûts des transactions commerciales et de promouvoir l'intégration régionale.”

Les obstacles – au propre comme au  figuré – au commerce régional constituent une menace pour la croissance économique de l'Afrique de l'Ouest  – et sa capacité à maintenir en vie ses plus de 300 millions citoyens.

“Une entreprise qui transporte des marchandises de Abidjan à Lagos sera exposé à un ensemble de près de 35 différents frais formels et informels le long de l'axe routier" a expliqué Peter White, expert en commerce international et conseiller du Centre pour le Commerce de l'USAID, au cours de l'atelier de l'Alliance qui s'est tenu à Accra au Ghana. “Les tracas administratifs de ce genre  sont tout simplement en train d'étouffer le commerce.  Vu les tendances démographiques en Afrique de l'Ouest; c'est vraiment une période critique pour tout le monde dans la région  – cette question doit être tranchée.”

“L'Afrique de l'Ouest est sur le point de connaître une croissance économique sans précédent" a-t-il continué. “C'est vraiment une conjoncture favorable. Les pays de l'Afrique de l'Ouest doivent saisir cette occasion – sous peine de la rater.”

Les possibilités d'investissement sont importantes. La population de l'Afrique de l'Ouest  devrait doubler d'ici 2050. D'ici 2030,  l'Afrique aura plus de 50 villes ayant plus d'un million d'habitants. Le marché urbain devrait être multiplié par quatre au cours des 20 prochaines années. Une classe moyenne en croissance atteindra environ 50 millions de ménages d'ici 2020 et recherchera une meilleure sélection et qualité de biens de consommation et de denrées. 

Dans une étude réalisée pour le Centre pour le Commerce de l'USAID, M. White a formulé un certain nombre de recommandations dont les suivantes :

•    Les secteurs privé et public devraient travailler comme partenaires en vue de faciliter l'accès aux marchés et au commerce.
•    Les États devraient encourager, non décourager les investissements régionaux.
•    Member States need to encourage implementation of ETLS and promote private investment.

Une réunion régionale de Bordeless à l'intention des parties prenantes est la prochaine question à l'ordre du jour ont convenu les directeurs généraux à la fin de la réunion.  L'Alliance a à cet effet lancé un appel à candidature pour accueillir la rencontre régionale .

“Le fait même que les parties prenantes sont réunies dans cette salle pour discuter de ces questions et élaborer un plan d'action atteste du travail accompli par un grand nombre de personnes y compris le Centre pour le Commerce de l'USAID" a affirmé Richard Burns de EXP Social Media. M.  Burns a fourni une vue d'ensemble du plaidoyer en vue d'élaborer les prochaines étapes de l'Alliance. 

Les entreprises ont très clairement entendu l'appel.

“Le milieu de travail s'améliore de jour en jour en Afrique" a affirmé le directeur général d'un important producteur d'huiles végétales au Bénin.  “Notre entreprise considère très positivement l'amélioration du climat des investissements du pays. La plupart des pays ont débuté assez tardivement mais certains d'entre eux font des progrès."

Les dures réalités réduisent quelque peu le nombre d'opportunités a averti un investisseur.

“Quoiqu'il semble y avoir un grand nombre d'opportunités d'investissement intéressantes, elles pourraient ne pas être aussi nombreuses que vous ne le pensez" a-t-il ajouté. “On pourrait penser être parvenu à un accord mais en fin de compte il pourrait être rompu en raison d'une mauvaise gouvernance d'entreprise ou d'une mauvaise application des politiques nationales ou régionales.”

Un autre investisseur a évoqué des enjeux sociétaux plus larges dans un ton inquiétant. 

“C'est le bon moment pour investir – l'Afrique de l'Ouest est un territoire vierge pour l'investissement agricole” a-t-il déclaré. “Mais la région est assise sur une bombe à retardement, si elle ne s'occupe pas de sa situation alimentaire et ne répond pas aux aspirations de sa jeunesse.”

Mais dans l'ensemble, les parties prenantes étaient optimistes et parfaitement conscientes de la marche à suivre : réunir les secteurs privé et public sur une plateforme commune, l'Alliance Borderless.

“La question n'est pas de savoir si nous allons étendre nos activités dans la sous-région mais définir la meilleur façon de les organiser" a déclaré une partie prenante dans une remarque rejoint en cela par d'autres parties prenantes.   “Certains gouvernements lancent un signal fort.  Le défi consiste à réaliser des progrès  et à rapprocher les intérêts des secteurs public et privé."